竹内力vs長州力

リングの最中央、破格の怒気を孕んだ二つの巨躯が相対していた。 ​一方は「ミナミの帝王」こと竹内力。Vシネマの帝王として数々の修羅場を潜り抜けてきた男。強烈な眼力と、圧倒的な威圧感を全身から放っている。 ​もう一方は「革命戦士」長州力。プロレス界の生きる伝説。太い首、丸太のような腕、そして何よりも折れない闘志を宿した眼差し。 ​観客の喧騒がふっと途切れた瞬間に、竹内力が口を開いた。重低音の効いたダミ声が会場に響き渡る。 ​「……おい、長州。ナメたマネしてくれたら、きっちりケジメつけてもらうぞ」 ​竹内は鋭い眼光で睨みつけ、独特の「顔芸」——眉間を極限まで寄せ、顎を突き出す最恐の威圧ポーズを披露する。普通のアマチュアならこの圧倒的な威圧感だけで腰を抜かすところだ。

​しかし、長州力はどこ吹く風といった顔で、鼻で笑ってみせた。 ​「何言ってるんだ、お前……。キレてないよ、俺をキレさせたら大したものだよ」 ​「……あァ！？」 ​竹内の額に青筋が浮かぶ。竹内は素早く間合いを詰めると、映画のワンシーンさながらの見事な大振り右フックを繰り出した。 ​風を切る音とともに放たれた拳。しかし、数々の修羅場をくぐり抜けてきた長州の反応は速い。体を沈めて間一髪で回避すると、そのまま竹内の懐へと滑り込んだ。 ​「跨ぐなよ……跨ぐなよッ！」 ​長州の滑舌の悪い咆哮が響く。次の瞬間、竹内の巨躯が宙を舞った。長州の代名詞——リキラリアットが竹内の首元を完璧に捉えたのだ。

​豪快な音とともにマットに沈む竹内。だが、これで終わる男ではない。地面を叩きつけ、凄まじい執念で立ち上がる。 ​「舐めるなよ……！ 大阪の街で培った俺の意地、見せてやるわ！」 ​竹内は血走った眼で睨みつけ、再び距離を詰める。しかし、プロレスリングの真髄はロープワークと投げ技にある。長州はすかさず竹内の腕を掴むと、力任せに抱え上げた。 ​「飛ばすぞッ！！」 ​サソリ固めの体勢——ではない。長州はそのまま竹内をマット中央へと叩きつけるサソリ固めの足取りからの一撃、そして間髪入れずに足を取り、クロスさせる。

​「キレちゃいない……！ だがな、ここが俺のリングだ！」 ​長州が腰を落とし、完全にステップオーバー・トーホールド・ウィズ・フェイスロック——本物のサソリ固めを極めにかかった。 ​竹内は歯をくいしばり、マットを拳で叩く。 「くッ……こんな……こんなところで……ッ！」 ​威圧感と演技力（リアクション）で魅せる竹内力と、本物の肉体美と技の破壊力で押す長州力。 ​「参ったか！？」長州が叫ぶ。

竹内は苦悶の表情を浮かべながらも、最後は不敵な笑みを浮かべ、ドスの効いた声で呟いた。 ​「……利息はタップリ払ってもらうからな、長州……！」 ​竹内がマットをタップした瞬間、ゴングがけたたましく鳴り響いた。ふたつの「力」がぶつかり合ったリングの上に、爽やかな余韻と圧倒的な漢の熱気だけが残されていた。

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勝者 貴闘力